水曜日に仙台・宮城峡から帰ったばかりだったが、昨日の金曜も朝イチで恵比寿を出て、カメラマンのＦさんが運転するレンタカーで富士御殿場蒸溜所へ。次号ガロアの取材で、御殿場に行くのは、実に３年半ぶりくらいだ。

　すでに昨年、ポットスチル４基と木製発酵槽４基が新しく導入されたことはニュースなどで知ってはいたが、その詳細については知る由もなかった。今回どうしても見ておきたかったので、無理をいって案内してもらった。コロナがなければ今年早々にも一般公開予定だったとかで、準備もすべて整っているが、このオミクロンである。公開はもう少し先になってしまった。

　御殿場はモルトとグレーンを造る複合蒸留所であることは、誰もが知っているが、今回その両方についてかなり詳しく聞くことができた。詳細はガロアだが、何といっても目を惹くのが新しい木製ウォッシュバックと、小型の４基のスチルだ。今まで御殿場にはステンレスの発酵槽がモルト用、グレーン用にそれぞれ６基、12基あったが、新しくダグラスファー製（カナダの材）の４基の小さなウォッシュバックが加わった。容量は約8000ℓで、これはすべてモルト用。ワンバッチの麦汁を４等分して張り込んでいる。

　それにも増して目を惹くのが、新しいスチルたちだ。従来あったスチルは、シーバスのストラスアイラのスタイルを継承していたが（作ったのは三宅製作所）、４基のうち２基だけを残し、新しく４基を導入した。これも三宅製で、実はどれ１つとして同じ物がない。初留サイドにある２基は、初留にも再留にも使える両用スチルで、微妙にそれぞれ形を変えている。再留サイドにある２基は、さらに形状が違うが、１基は初留のみ、もう１基は再留のみを行う。つまり、この４基の組み合わせは複数あり、御殿場ではこれだけで９通りの蒸留を行っているのだとか。説明を聞いても、頭の中を整理しないと、なかなか追いつけない。それにグレーン、従来のスチルの説明が加わるのだ…。

　結局、２時間半ほど案内してもらい、最後は高層ラックウェアハウスで、２種の樽出しをテイスティングさせてもらった。本当はその後、田中城太さんとのインタビューも予定していたが、コロナのこともあり、それは次々号に延期。今回は蒸留所だけだったが、わざわざ田中さんも駆けつけてくれていた。直接、田中さんから話を聞け、さらに試飲もできたことは、非常に貴重な機会だった。

　ついでに冬晴れの富士山も撮影したかったが、冬だというのに、この日はあいにくの曇天。しかも１時すぎには雪まで降り出す始末。実は御殿場にはもう10数回来ているが、蒸留所にくると富士山が見えないということが続いている。勝率にすると３勝７敗くらいだ。近くの東山湖には年に１回くらい釣りに来ているが、この30年間で、富士山が見えなかったのは、それこそ２～３回。勝率で言えば９割超で、自他ともに認める晴れ男なのに、蒸留所だけが不思議だ…。

　それはともかく、これで今回の蒸留所取材はほぼ終了で、あとはひたすら原稿、編集作業である。すでにボトラーズ特集のところは書いたが、いよいよ巻頭の原稿である。と、その前にやらなくてはと、この土日は『ウイスキー千夜一夜』の第３巻・４巻の校正、そして画像選び、編集作業に明け暮れた。なんとか３月下旬のフェスには間に合わせたいと思っているし、フェス当日のセミナーついても、かなり固まってきた。それも今週中に発表できるだろう。乞うご期待である。

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