相変わらずの花粉症だが、連日ミーティングが続いている。抱えている案件が多すぎて、そのファイルだけでも数十個、毎日３～４キロのカバンを持って事務所通いだ。ガロアやジャパニーズの日はもちろん、その後のレクチャラーのセミナー、そしてコニサーの“マスター・オブ・ウイスキーの会”に向けても、ミーティングを重ねている。

　そのマスターだが、今回めでたく新たに２名が合格した。一人は名古屋のYさん、そしてもう一人は山梨のAさんだ。名古屋のYさんは女性マスターの３人目で、レクチャラーとしても、ここ４～５年名古屋で活躍してくれている。Ａさんは32歳という若さで、これは33歳で合格した静谷さんより若い、最年少でのマスター・オブ・ウイスキーの合格者となった。

　その２名を加えた13人が、前述のマスター・オブ・ウイスキーの会ということになり、コニサーのＰＲ大使としても活動してもらおうと思っている。その会合も４月８日に開く予定だ。

　コニサーのエキスパート試験対策講座は、今度の土曜日、19日（日）に大阪で行うが、受講者がわずか9名というのも寂しい限りで、これもコニサーの組織改革をしようと思った理由のひとつだ。これだけ世界中でウイスキーが話題になっている今だからこそ、私たちは10年後、20年後を見据えて、世界で唯一のこのウイスキーの資格認定を広めていかなければならない。もちろん、WE・WP・マスターだけでなく、今年中にはウイスキー技術者養成講座も、コニサーの中に開設しようと思っている。

　今、ウイ文研がコンサルしているところもそうだが、ウイスキーを造りたい、ウイスキー造りの経験があるというスタッフの求人が相次いでいる。中でもウイスキー造り経験者はどこでも引っ張りだこだ。そこで、実践に即した蒸留技師、製造担当者を養成する講座を、コニサーで開講しようと思っている。将来的には、そのための蒸留所も創設しようと思っている。一度、コロナ前にその夢を持っていたが、コロナで中断していた。私も今が69歳、来年には古稀を迎える。取り掛かるなら、まさに今しかないのだ。

　と、あれこれ考えているが、そればかりをやるわけにもいかず、ミーティングの合間に朝からガロアの原稿を書き、そしてイヤーブック（英文）の校正、ガロアの取材、18日から始まる「ぶらり旅」の神戸編の準備に追われている。もちろん４月1日の基調講演や、テイスティングセミナー、その後のトークショー、レクチャラーの認定試験の問題造りも始まっている。できれば200名くらいは受けてほしいものだ。

　検定の採点は集計が済み、来週中には合格通知が出せるだろうし、次々回（17回）に向けて、その概要も作成中だ。9月の第17回は３級・２級・ＪＣ級の３つになる予定で、時間的な余裕があれば、もう１つ新しい級をとも思っていたが、今はその余裕はないかもしれない。

　と、言っていたら、続々と大阪フェスや、４月１日のジャパニーズの日のボトルが事務所に届いている。特に後者の長濱蒸溜所のボトルは、パッケージとしても力作で、思わず「美しい」と声をあげてしまった。もちろん今回もグラバーの魚譜をラベルにあしらっている。海のない滋賀県なのに、なぜサバ…と、びっくりするかもしないが、長濱はかつて鯖街道で有名だったところ。焼き鯖をのせた汁のない鯖ソーメンは長濱の名物でもあるからだ。

　もうひとつのロッホローモンドは、やはり裏ラベルにグラバーの魚譜を使ったもので、これは大阪フェスの１本だが、会員向けに先行販売を行っている。詳細については、またお知らせするつもりだ。

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　ミーティングや取材が相次いでいるが、今年は久しぶりの花粉症、そして腰痛、歯痛にも悩まされている。体調は絶不調だ。そうでなくても眼がシンドイことになっていたが、花粉のせいでショボショボ、かゆくてしょうがない。それでも、いつものように朝から原稿と、その校正、そしてイヤーブックの英訳版の最後の仕上げに取り組む毎日だ。

　10日の金曜日は４月１日のジャパニーズの日の準備をしつつ、ガロアやイヤーブックの校正をして、昼すぎにウイ文研。３時からインチデアニーのことで、大阪のＡ氏とzoomでミーティング。いよいよインチデアニーのライウイスキーが日本にもこの５月くらいに入ってくるということで、そのプロモートについて相談にのる。

　その後４時から、次号のガロアの巻頭特集の件でライターのN君、そしてウイ文研技術顧問のHさんとミーティング。まずは「これであなたもウイスキーが作れる!?」という特集の意図について、私のほうで１時間ほど話をして、それをN君にまとめてもらうことに。その後、Q&A方式の質問事項について検討し、今後の具体的な進め方について話し合う。

　それが終了して６時からは、TWSCの実行委員会ミーティング。すでに一時審査の洋酒・焼酎、約920本についてはサンプル小瓶を各審査員に送ってあり、今続々とその審査結果が届いている。そのことをズームで実行委員に伝え、今後の二次審査、そして今年６月に行う授賞式のやり方について、それぞれから意見を聞くことに。授賞式はコロナ前の2019年６月にやって以来、４年ぶりだ。

　その時は九段下のグランドパレスホテルの宴会場でやったが、その形式、有料にするか無料にするか、その場合、一般客を入れる大試飲会も同時開催するのか否かなど、決めなければならないことが、山のようにある。とにかく、場所探しから始めなくてはならないので、もう時間がない。今週中に決断してしまいたいと思っている。

　実行委員会ミーティングでは、そのまま４月１日のジャパニーズウイスキーのことについても話し合う。ほとんどの方が、ジャパニーズの日の実行委員も兼ねてもらっているので、その出欠と、３部のトークショーについても協力を要請する。また、今年から来年の「ジャパニーズウイスキー生誕祭」の実行委員も、兼ねてもらうことも了承してもらった。

　11日の土曜日は、久しぶりに一日中恵比寿の仕事場にいて、翌日のウイスキーエキスパート対策講座の準備。上・中・下３巻のテキストと、今回からジャパニーズのイヤーブック、さらにコニサー資料集も加わったため、その講義準備に半日以上かかってしまう。さらに『コニサー倶楽部』、TWSCのスケジュール等、決められることは決めてしまう。

　で、昨日の日曜は朝９時前に日本橋の会場に行き、エキスパートの対策講座。今回、東京は32名の受講者ということで、コロナ以降では最多となった。といってもコロナ前の2019年、18年は100名を超える受講生がいたことを考えると、その３分の１ほどということになる。今回のエキスパートで、ちょうど20回目を迎えるが、今までの合格者がトータルして2,800名ほどしかいないというのは、いささか寂しい数字だ。私がいつまでできるか分からないが、コニサーの取得者を30回を迎えるまでには１万人の大台に乗せたいと思っている。

　コニサーを始めた時、世界のウイスキー市場はどん底で、稼働している蒸留所は世界で150ヵ所ほどしかなかったと思う。それが今は全世界でおそらく3,000を超えるだろう。ウイスキーはかつて経験したことのない、空前の活況を呈している。それを一時的なブームで終わらせないためにも、世界で唯一の、このウイスキーコニサー資格試験を、もっとメジャーなものにしていかなければならないと思っているのだが。

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　急に暖かくなってきて、ますます体調がおかしくなるが、休むわけにもいかず、とにかくひたすら目の前の仕事を片付けることに。アイリッシュセミナーからもどって昨日はイヤーブックの英語版の校正、諸々のミーティングの準備をして、昼すぎにウイ文研。２時半から、『大人の休日倶楽部』の監修をやることになったので、そのミーティングをズームで行う。

　その後、３月18日から始まる「ぶらり旅・神戸編」のスケジュールチェックをして、３時半頃から全体ミーティング。３月12日（日）に迫ってきたウイスキーコニサーのエキスパート試験対策講座用の資料冊子が、印刷所から上がってきたので、それをスタッフに渡して共有。当初、販売は考えていなかったが、54ページを超える小冊子となったので、１部1,000円で、頒布することにした。エキスパートの対策講座では、受講生は無料だが、それ以外の人は買ってもらうことになる。セミナーを受けずに受験する人も、おそらくこの小冊子がマストになると思われる。ウイ文研のオンラインサイトでチェックしてみてほしい。

　その12日の東京セミナーの申込みは締め切られているが、来週19日の大阪でのセミナーは、まだ空きがあり、充分申込みが間に合うので受験を考えている人は、早めにチェックしてほしい。リアルでの大阪のセミナーは実に４年ぶりで、私はガロアの「ぶらり旅」の取材も兼ねていて、大変といえば大変だが、楽しみにもしている。とにかく朝９時から夕方５時まで、一人で全部の講義をやってしまわないといけないので、体力・気力勝負である。

　全体ミーティングでは、４月１日のジャパニーズの日、そしてレクチャラー、さらに大阪フェス、９月のウイスキー検定についても話し合われた。このところパートさん、アルバイトも入れて総勢15～16名となっているので、久しぶりのフルメンバーだ。ウイ文研のビジネスはもちろん会員組織の運営、ガロアの編集発行、ウイスキーコニサー、ウイスキー検定の実行運営、さらにTWSC、そして各種イベント事業と多岐にわたっていて、そのどれもが、日本で唯一のものばかりだ。つまり、ウイ文研の独占事業である。さらにここに出版事業（イヤーブックなど）、そして各種コンサルタント、講演依頼、取材依頼等があり、日々10件以上の対応をしている。日々、持ち歩いているファイルだけでも40～50になるだろうか。そのため荷物がやたらと重い。

　と、嘆いていても仕方ないので、このところ求人に最大限に力を入れている。毎週のように面接をしているが、昨日も夕方面接をして、採用を決めたばかり。新しいスタッフがこのところ４～５人入っているし、外部の人もアドバイザー、コンサルとして２～３人入ってもらうつもりでいる。事務所は新しく引っ越したばかりだが、すでにスペースはいっぱいになりつつある。まさか、もう一度引っ越し…。

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　このところ歯医者通いが続いているが、７日の火曜も午前中歯医者に行き、午後ウイ文研。いくつかのミーティングをして、４時にズームで京都支部のKさん、Sさんと琵琶湖クルーズのミーティング。すでにチケットは600枚近くが売り切れになっているが、クルーズ船の上で提供される恒例のスコットランド料理などについても、詰めの協議を行う。

　今回は４年ぶりということもあり、スコッチエッグとハギス、フィッシュ＆チップス、クラナカンの４種類にしぼることにした。本当はカレンスキンクも出したかったが、なかなかレシピだけだと作りづらい。なので、これは諦め、その代わり滋賀県産、琵琶湖産のものを、今まで以上に充実させ、それをオードブル盛り合わせにして提供することを考えている。もちろん、スモークサーモンはマストだ。できればスコットランド産チーズも出したいところだが、今の情勢では難しいだろう。

　とにかく試作を重ねて、私自身も味見をして、当日は船の上で提供したいと思っている。できれば沖島の漁協の婦人たちが作る、琵琶湖の小魚のつくだ煮なんかがあればベストだが…。沖島は以前「ぶらり旅」で行ったこともあり、私のお気に入りの島の１つだ。とにかく漁港の飯がうまかった。

　７日はその後６時半に新橋（銀座）に行き、スペイン料理の「TOKI」で、吉田電材工業のMさん、衆議院議員のTさんと会食。Tさんは新潟選出の議員で、日本のクラフトウイスキー、そしてその定義などを、食事をしながら３時間近く話し合う。日本洋酒酒造組合が、ジャパニーズウイスキーの定義を、組合内規という形で策定したのが2021年２月のことで、４月１日より事実上施行された。あれからもうじき丸２年となるが、もう一度、その定義の持っている意義について再確認し、それをより進めていくことが必要なのではないかと考えている。そのための話し合いでもあったが、ことは急ぐ必要があるかもしれないと、このところ思いを強くしている…。

　もどったのは11時近くだったが、昨日の８日は11時の電車で恵比寿を出て、りんかい線で国際展示場前駅へ。そこからバスでビッグサイトに向かい、北アイルランド開発庁のブースで、北アイルランドのアイリッシュウイスキー４種８本について、テイスティングセミナーを１時と３時の２回行う。毎年、アイルランド大使館主催のアイリッシュセミナーはやっているが、北アイルランドは今回が初めて。

　４つの蒸留所はブッシュミルズ、コープランド、グレンズ・オブ・アントリム、ヒンチで、ブッシュミルズとヒンチは日本でインポーターがついているが、コープランドとグレンズは日本初。私も飲むのは初めてだった。それぞれの蒸留所から２種出ていたので、合計８種類のテイスティングを行ったが、それぞれ独自の個性を発揮していて、面白かった。やはりアイリッシュはアイリッシュの独自性があり、見事にスコッチのそれとは異なっている。

　北アイルランドを最後に訪れたのはコロナ前の2019年のことだったが、早いうちに再びアイルランド、そして北アイルランドを訪れたいと思っている。途中、フーデックスの他のブースも見たが、疲労があまりにも蓄積していたので、５時すぎに会場を出て、６時前に恵比寿に戻ることに。花粉症もあり、眼が本当にヤバイ…。

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　３日の金曜日も午前中ガロアの原稿を書き、昼にウイ文研。２時にライターのN君と次号ガロアの巻頭特集のミーティング。日本でクラフト蒸留所を立ち上げるにはどうしたらよいのかを、２～３号くらいに分けてQ＆A形式でまとめようと思っている。そのことについてのミーティングだったが、まずはQ＆Aの質問項目について、話し合うことに。

　その後、４月１日のジャパニーズウイスキーの日のミーティングをスタッフ６名で行う。チケットはまだ20枚くらい残っているが、当日の資料やスケジュール、そしてジャパニーズの日オリジナルの長濱のボトルについて、抽選方法などをもう一度確認。それが終わって、３月８日（水）にビッグサイトで行われるフーデックスのセミナーのためのテイスティング。

　今回は北アイルランド開発庁からの依頼で、北アイルランドの４つの蒸留所のウイスキー、計８種についてセミナーを行う。ブッシュミルズはもちろん何度も行って知っていたが、コープランド、グレンズ・オブ・アントリム、そしてヒンチには行ったことがない。私にとっても新鮮な蒸留所であり、特にコープランドとグレンズ・オブ・アントリムは日本に輸入もされておらず、テイスティングも初めてだ。

　それが終わって、４時半くらいからWBBCの収録、ライブ放送の準備をして、５時からその収録とライブ。収録のほうはバーチャル蒸留所ツアーで、今年からは日本のクラフト蒸留所のシリーズをやっている。２回目の今回は安積、八郷、額田、羽生、鴻巣、そして飯山、野沢温泉の７つ。ライブ放送は７時からで、こちらはこれからのイベント関係、エキスパート対策セミナー、レクチャラーなどのお知らせで１時間たっぷりかかってしまった。

　４日の土曜日はやはり午前中原稿を書き、さらにイヤーブックの英文バージョンの校正、そして３時前にウイ文研。やはりアイリッシュのセミナーの準備のためテイスティングをして、その後、コニサー、TWSCのミーティング。終わって夕方５時半すぎに六本木のミズナラカスクに行って会食。オーナーのSさんから、木箱入りの古いジョニーウォーカー赤ラベルを飲ませてもらう…。

　昨日の日曜日は、やはり朝からイヤーブックの校正をして、昼にウイ文研。１時から2022年度のマスター・オブ・ウイスキーの二次試験を行う。今回の受験生は７名で、まずは１時間筆記試験をやり、それからテイスティング、そして一人ずつ対面の口頭試問である。終了したのが４時半で、その後私と代表世話人のＳさんの２人で六本木の「全聚徳」へ。

　同店は北京ダックの老舗で、その六本木店に昨年暮れにオープンしたのが「夢幻」というオーセンティックバー。前号のガロアでも紹介していたが、そこのバーテンダー捜しを、オーナーのRさんから頼まれていたので、Sさんと２人で店を見に行くことになったのだ。今はどこの飲食店もスタッフ捜しに苦労しているが、せっかくの凄いバーなので、なんとか協力したいとの思いもある。それも含めて、求人コーナーを真剣に考えている。

　ということで、バーだけでなく、Rさんといろいろな話になったが、蒸留所もつくりたいという話になり、思わず盛り上がってしまった。今年に入って休みが１日もなく、心身ともに疲労コンパイしているが、新しい蒸留所ということなら話は別である。現在いくつかのコンサルを手掛けているが、もう一つ、そこにＲさんの蒸留所を加えることになるかもしれない。

　うーん、いったいいつになったら釣りに行けるのだろう…。

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